Come parte del mio lavoro alla guida di Woven –il network del Regno Unito per gli insetti commestibili come cibo e mangime- e in quello come consulente presso Unconventional Connections, recentemente mi sono particolarmente interessato alla Cina. Ciò ha incluso un viaggio in cui ho visitato tre città -Pechino, Wuhan e Shenzhen- con un gruppo di investitori provenienti dal Regno Unito e incontrato investitori di Beijing, visitato l’ambasciata del Regno Unito a Pechino. Ho anche partecipato a un briefing del China Britain Business Council sulle opportunità nel settore alimentare cinese e alcune delle questioni pratiche da considerare per entrare in questo mercato.
Ho in programma di tornare presto in Cina per partecipare alla Yangling High Tech Agricultural Fair all’inizio di novembre come parte di una delegazione dal Regno Unito. Il mio obiettivo è quello di approfondire queste esplorazioni e sviluppare concrete opportunità di collaborazione.
Per molti aspetti sono in una fase precoce nello sviluppo della mia comprensione di questi argomenti su cui mi sono concentrato, ma ho intenzione di approfondirli a beneficio dei membri di Woven e dei clienti cui fornisco la mia consulenza.
Il mio interesse mi ha portato in due direzioni:
I consumatori cinesi come mercato potenziale per i prodotti alimentari contenenti materie prime derivate dagli insetti commestibili;
La Cina come partner per lo sviluppo della tecnologia per l’allevamento degli insetti con l’obiettivo di utilizzarli come convertitore di rifiuti in prodotti valorizzabili;
I consumatori cinesi e le preferenze alimentari
Le mie osservazioni e quello che ho imparato fino ad ora contengono una serie di apparenti contraddizioni.
Per i cinesi il ruolo del cibo è molto importante nel contesto degli eventi sociali, basta pensare alle famose cene di lavoro, i piatti regionali sono un orgoglio e i cinesi mostrano di preferire cibo cinese anche quando all’estero. Molti di loro si lamentano del fatto che il cibo europeo è “blando” e non cotto adeguatamente.
Detto questo, sono sempre più preoccupati per i prodotti alimentari disponibili in Cina. L’allarme causato dal latte in polvere che conteneva sostanze chimiche pericolose è ancora nelle loro menti e hanno difficoltà a fidarsi di aziende cinesi. Ci sono state anche preoccupazioni per metodi di coltivazione, anche se questo sembra essere meno un problema per i consumatori. La preoccupazione del governo di sfamare la popolazione ha portato a livelli crescenti di intensificazione dell’agricoltura e un amico mi ha detto di una tribù mongola che rifiuta di mangiare carne di allevamenti al pascolo situati sui campi non più coltivati per il mercato di Pechino a causa della vasta applicazione di prodotti chimici per stimolare la crescita. Non ho visto che i pechinesi siano altrettanto preoccupati.
Se possono acquistare un prodotto alternativo che sanno essere stato prodotto in Occidente, preferiranno quello.
In particolare la classe media in forte crescita e con notevole reddito disponibile, è sempre più preoccupata per la salute, diffidando dei prodotti di produzione locale e valorizzando altamente i marchi e I prodotti occidentali di cui si fidano. Alcuni si rivolgono importatori ad aziende specializzate che si occupano esclusivamente di prodotti di occidentali. Le riviste e I giornali cinesi parlano molto del cibo sano, del nuovo gusto per i succhi puri, I frullati, ecc, e ho sentito che controllano l’etichettatura di un prodotto per assicurarsi che sia originale e, controllando anche il sito web dei supermercati occidentali per confermare che sia identica.
C’è un nuovo desiderio di avere prodotti freschi tra cui succhi, dal momento che questo riduce al minimo il rischio di adulterazione e massimizza i benefici salutari del prodotto. Anche il mercato dei prodotti alimentari trasformati che puntano sui benefici per la salute è in crescita
Con l’incertezza e le sfide del nuovo Regolamento sui Novel Food che devono essere risolte, l’esportazione in Cina sembrerebbe un’opzione attraente per supportare il business nel frattempo.
Per una società alimentare occidentale, entrare nel mercato cinese con prodotti che non sono associati a marchi che hanno già la fiducia dei consumatori presenta una serie di sfide:
Combattere la sfiducia per il prodotto non conosciuto;
Collaborare con gli studenti e farli agire come promotori – attraverso l’uso dei social media;
In Cina mangiare insetti è associato con la povertà, anche se alcuni ristoranti di lusso servono piatti con gli insetti;
Regole cambiate per l’importazione di merci, soprattutto alimentari, e complesse da maneggiare (a questo proposito c’è la necessità di avere un buon partner cinese. Ho trovato alcune aziende del Regno Unito che hanno già esperienza e che potrebbero aiutare);
Adattare i propri prodotti al palato cinese, ma questo potrebbe minare il vantaggio dell’associazione tra marchio occidentale e qualità. Meglio esportare ingredienti puri?
La collaborazione in materia di allevamento degli insetti commestibili
La Cina affronta grandi sfide per nutrire la sua popolazione e sta prendendo misure radicali – ad es. annunciare l’obiettivo di ridurre il consumo di carne, il che sarà incredibilmente difficile da attuare in quanto all’annuncio non è seguito un reale finanziamento per un piano di attuazione. Ma almeno dimostra il riconoscimento della sfida.
Quello che ho cercato di approfondire e che è più promettente, è l’allevamento degli insetti in Cina. Faccio molta attenzione a questo aspetto, alla luce delle difficoltà che un certo numero di membri di Woven hanno in relazione alla mancanza di finanziamenti necessari per dimostrare veramente il valore di ciò che hanno messo a punto per migliorare l’allevamento degli insetti.
L’estensione dell’allevamento di insetti in Cina è un argomento di indagare. La Cina esporta ogni anno milioni di tonnellate di larve di mealworm allevate su rifiuti. Quale tecnologia usano? Potrebbe esserci una partnership tra gli sviluppatori di tecnologia europei e gli allevatori cinesi?
Sono anche molto interessato a come sono gestiti i rifiuti in Cina e come questo potrebbe essere legato alle opportunità per l’allevamento di insetto come convertitori di rifiuti.
La Cina è fortemente internazionalizzata e un player fondamentale nel settore alimentare globale, come esportatore e come mercato di consumo, terreno fertile per lo sviluppo di programmi multilaterali. Alla sessione sugli investimenti dalla Cina per le imprese Tech del Regno Unito, erano presenti anche partecipanti tedschi, neozelandesi e di Hong Kong.
Parteciperò alla Yangling Agritech Conference ai primi di novembre per esplorare ulteriormente tutto questo. Sono ansioso di incontrare e ascoltare altri interessati a lavorare con la Cina in questo settore. Si potrebbero costituire le basi per alcuni progetti interessanti.
