Intervista con il prof. Eraldo Costa Neto, professore di etnobiologia presso l‘Università di Feira de Santana – Stato di Bahia (Brasile)
Molte persone in Occidente pensano che gli insetti commestibili siano ampiamente consumati in America Latina. È vero?
Considerando l’uso degli insetti come cibo umano in tutta l’America Latina, non esiste alcuna rappresentazione della distribuzione geografica degli insetti commestibili in relazione al numero di specie o individui per paese. Ci sono poche segnalazioni di consumo di insetti da parte di persone nei paesi del Centro America. Ciò è sorprendente in considerazione del largo uso di insetti commestibili nei paesi che circondano l’America centrale: il Messico e la Colombia nel nord, l’Ecuador, il Venezuela e il Brasile nel sud.
Gli ordini predominanti di insetti commestibili sono coleotteri (coleotteri), api, vespe e formiche (imenotteri), farfalle e falene (lepidotteri) e termiti (isotteri). Sono mangiati come integratore alimentare, come sostituto di altri alimenti in tempi di carenza o come costituente principale della dieta. Il consumo di insetti avviene in diversi contesti socio-culturali e il modo di consumo è vario: crudi, arrosti avvolti in foglie, fritti, cotti o affumicati. Gli insetti vengono mangiati immaturi (uova, ninfe, larve e pupe) e da adulti, in parti o interi.
Tuttavia, gli insetti e altri artropodi sono ancora insufficientemente studiati dagli antropologi e dagli entomologi, essendo generalmente considerati risorse marginali negli studi sugli usi delle varie risorse disponibili. Pertanto, è necessario che i ricercatori conducano studi utilizzando un approccio interdisciplinare e prestino attenzione ai valori e alle conoscenze tradizionali.
Questo consumo è legato alle culture indigene e all’utilizzo tradizionale o è qualcosa di cui le generazioni urbane più giovani sono affascinate?
Il grado di entomofagia in un paese varia notevolmente ed è influenzato dalla storia, dalla tradizione e dalla società. Nella maggior parte dei paesi in via di sviluppo, gli insetti sono consumati principalmente da settori indigeni a basso reddito, a dimostrazione del fatto che gli insetti, nella loro forma attuale di utilizzo rappresentano una fonte economica di proteine animali.
D’altra parte, gli insetti vengono anche consumati indirettamente attraverso l’ingestione di alimenti contaminati da uova, feci e persino frammenti di ali, zampe e antenne di scarafaggi, api, formiche, grilli. Ciò è dovuto all’impossibilità di rimuovere completamente parti di insetti dai prodotti alimentari.
Sono anche mangiati attraverso le sostanze usate come coloranti. Oggi, la maggior parte delle tinture culinarie ha origine sintetica, ma in passato i colori rosso e rosa sono stati ottenuti dagli insetti. Ad esempio, il pigmento fenossazina (arancione) estratto da Pachilis gigas B. (Hemiptera: Coreidae) mostrava un alto potere colorante; può essere usato come colorante per gelati, formaggi, maionese e panna.
Quali specie sono le più consumate in Brasile?
I dati etnografici sulla pratica dell’entomofagia in Brasile risalgono al XVI secolo, quando i primi cronisti realizzarono i primi documenti sulla natura e le popolazioni indigene. Tuttavia, il numero di specie di insetti commestibili in Brasile è sottovalutato. Considerando la ricca biosociodiversità presente in Brasile, si potrebbe affermare che l’entomofagia nel paese è molto sottostimata, dal momento che gli insetti commestibili nutrienti sono abbondantemente disponibili.
Numerosi riferimenti forniscono ampie prove del fatto che molti insetti erano (e sono tuttora) considerati alimenti importanti per i gruppi indigeni brasiliani. Nel 2006, Costa Neto e Ramos-Elorduy hanno pubblicato una recensione sulla pratica, presentando l’uso di insetti come cibo in 39 gruppi indigeni e comunità urbane. Un totale di 135 tipi di insetti commestibili sono stati segnalati in 14 (54%) dei 26 stati del territorio brasiliano. Queste risorse sono suddivise in nove ordini e 23 famiglie. Solo 95 sono identificati a livello di specie mentre 18 sono a livello di genere, e alcuni sono riportati solo con i loro nomi nativi. Le specie appartenenti agli Imenotteri sono le più abbondanti (63%), seguite da quelle dell’ordine dei Coleotteri con 22 specie (16%) e Ortotteri con 9 specie (7%). Queste risorse sono consumate come ninfe, larve e pupe o come adulti, in parte o interi, così come sono consumati i loro prodotti come miele, propoli, polline e cera. In generale, le persone consumano specie commestibili in base alla loro presenza, abbondanza e disponibilità.
Per introdurre gli insetti nella dieta, dobbiamo sapere quali sono le specie commestibili e come devono essere preparate e cotte per il consumo. Il fatto di conoscere i vantaggi nutrizionali ed ecologici dell’entomofagia, così come il fatto che il consumo di insetti è diffuso tra le popolazioni indigene, può contribuire a suscitare simpatia tra persone di mente aperta, ma non sarà mai sufficiente ad eliminare i blocchi psicologici e trasformare l’insetto in cibo privilegiato dove è sempre stato visto con disprezzo.
È offensivo affermare che gli insetti vengono consumati solo in periodi di carestia, poiché questi organismi forniscono comunque una quantità significativa di calorie e nutrienti importanti.
I moderni produttori di insetti commestibili brasiliani hanno bisogno di un’autorizzazione speciale per produrre questo nuovo cibo?
Attualmente, sulla base delle ordinanze dell’Istituto brasiliano per l’Ambiente e le risorse rinnovabili, solo le specie di insetti non a rischio possono essere allevate commercialmente e solo per l’alimentazione animale. Il problema è lo squilibrio ecologico che può verificarsi se un produttore che, ad esempio, alleva grandi quantità di grilli, inavvertitamente ne consente la fuoriuscita dall’allevamento in modo che si disperdano nell’habitat circostante.
Il Brasile non ha ancora leggi che regolano l’uso degli insetti per il consumo umano, ma solo come mangime per animali. Questo nuovo cibo, o nuovo ingrediente, deve essere approvato dall’Agenzia Nazionale di Sorveglianza Sanitaria. Ma prima, deve essere regolarizzato nel Ministero dell’agricoltura, dell’allevamento e dell’approvvigionamento come mangime per animali.
Circa due anni fa, un gruppo di professionisti di diversi settori si è riunito e ha fondato ASBRACI – Associazione brasiliana di allevatori di insetti, che cerca tra le sue azioni di richiamare l’attenzione del governo sul tema dell’entomofagia, con l’obiettivo di una corretta regolamentazione la creazione di diversi tipi di insetti per il consumo umano, oltre al consumo come mangime per animali.
Qual è la migliore strategia di comunicazione per far superare ai consumatori il “fattore disgusto”?
Educare il pubblico sull’appetibilità e sulla qualità nutritiva degli insetti, nonché sulla loro importanza come risorsa alimentare per migliorare la salute e la vita dei vari gruppi etnici nei paesi in via di sviluppo.
Conduzione di studi approfonditi sulla qualità e sicurezza alimentare delle specie selezionate.
I metodi per la produzione di massa di insetti in adeguate condizioni igieniche dovrebbero essere fatti per non dipendere dalla raccolta in natura. Imparare come allevare insetti commestibili in condizioni tropicali ottenendo un’elevata produttività, può essere fattibile con il sostegno finanziario dell’industria e del settore accademico.
Master e dottorati di ricerca nella produzione di insetti commestibili (salute, gestione, genetica, nutrizione, fisiologia, etologia) sono fondamentali per lo sviluppo dell’agrobusiness in diversi paesi dell’America Latina.
Stiamo assistendo ad un enorme interesse per gli insetti commestibili, pensi che questo nuovo cibo sarà presto normalizzato anche nei paesi occidentali?
Gli insetti commestibili sono una delle risorse rinnovabili disponibili per alleviare la malnutrizione e la fame nel mondo. Attraverso la selezione di insetti adatti al consumo umano, le popolazioni occidentali devono rivedere le loro abitudini alimentari e considerare, alla luce delle attuali conoscenze, il potenziale nutritivo offerto dagli insetti, data la grande quantità di proteine, grassi, vitamine e minerali che offrono.
Tuttavia, i governi di solito non hanno alcun interesse a fare alcun tipo di legislazione approvando l’uso regolare degli insetti come cibo umano semplicemente perché questi organismi sono considerati come parassiti o come vettori di malattie, e quindi devono essere sterminati.
