Intervista a Bicky Nguyen, cofondatrice di Cricketone
Raccontaci come sei stato coinvolto nel mondo degli insetti commestibili
Nam, il mio cofondatore, ed io abbiamo sempre avuto una forte attenzione alla sostenibilità con l’interesse a fare qualcosa con un impatto sociale dopo l’uscita dalla startup IoT AgriTech che aiuta gli agricoltori a risparmiare acqua e fertilizzanti aumentando allo stesso tempo la resa. Stavamo studiando questo campo alternativo, ed è successo che abbiamo visto una sessione di TedTalk e iniziato a leggere di altri fornitori in Europa e Nord America, capendo che sfruttando le migliori condizioni climatiche in Vietnam, avremmo potuto fare meglio in termini di tecnologia e di costi per la struttura.
E il progetto Cricketone?
Abbiamo sviluppato un sistema di accrescimento automatizzato in contenitori da 40 piedi. Queste unità producono la stessa quantità di grilli di una tipica fattoria di 100 m². Il processo di allevamento è quasi completamente automatizzato. Le unità vengono aperte da 5 a 10 minuti al giorno, quando i grilli vengono alimentati attraverso i vassoi di alimentazione. Durante il resto del tempo, l’unità funziona da sola. Abbiamo un sistema di controllo del clima che crea le condizioni ideali per la crescita dei grilli, come la temperatura, la pressione e l’umidità. Tutti i parametri sono monitorati da sensori e il nostro software di gestione attiva il sistema di climatizzazione una volta che le condizioni scendono al di sotto o al di sotto del livello ottimale. È un sistema intelligente che imita il modo in cui i grilli crescono in natura, quindi c’è pochissimo coinvolgimento umano. In questo modo, riduciamo i costi del lavoro ed eliminiamo la maggior parte dei rischi derivanti da errori umani e insetti alieni.
Utilizziamo principalmente manioca, foglie in particolare, contengono fino al 20-22% di proteine e sono anche ricche di fibre minerali e rame. Abbiamo la tecnologia per eliminare il cianuro, condensare gli avanzi e creare un mangime di qualità superiore. Il nostro processo non richiede molta energia, solo un po’ di fatica. Il Vietnam è uno dei maggiori esportatori di cassava in tutto il mondo e la manioca è una delle colture più importanti coltivate nel paese. Ci sono migliaia di agricoltori che coltivano manioca. Durante la stagione del raccolto, in genere bruciano foglie e rami sul campo.
Forniamo ai coltivatori di manioca locali le unità di allevamento senza costi iniziali, insegniamo loro come trasformare gli avanzi di manioca in mangimi e come coltivare i grilli per un guadagno extra.
Quali prodotti stai commercializzando in questo momento?
Forniamo proteine di grillo in polvere direttamente ai produttori e ai distributori alimentari, abbiamo anche distributori regionali. Prevediamo di aver anche olio di grillo raffinato e polvere di amminoacido da lanciare come prodotto pilota dopo la metà del 2018.
Qual è il vostro obiettivo sociale?
Miriamo a migliorare i mezzi di sostentamento di almeno 80 coltivatori di manioca locali in Vietnam entro la fine del 2018 e di portare il numero a oltre 1000 entro il 2022. Per quanto riguarda l’impatto ambientale, lavoriamo per risparmiare 2 miliardi di litri di acqua nel 2018 e ridurre i gas serra.
Vi interessano i mercati occidentali?
L’Europa è uno dei nostri principali mercati di riferimento insieme al Nord America e alcuni paesi asiatici come Giappone, Corea e Australia. Ora abbiamo 3 distributori attivi in Europa con un ufficio di vendita e marketing registrato a L’Aia, nei Paesi Bassi.
