Intervista con il Dr. Victor Benno Meyer-Rochow, Managing Director e Senior Scientist presso l’Istituto di Ricerca sugli Organismi Luminosi, Hachijojima, Tokyo, GiapponeMolte persone in Occidente pensano che gli insetti commestibili siano ampiamente consumati in Giappone. È vero?
No, questo non è vero. Quando dopo la seconda guerra mondiale il cibo scarseggiava, molte persone consumavano insetti, ma ora si trovano persone che consumano regolarmente insetti solo nelle regioni montuose delle prefetture di Nagano, Gifu e Gunma. I più popolari sono le cavallette giapponesi (Oxya yezoensis), conosciute localmente come “inago”, le pupe del baco da seta (Bombyx mori), chiamate “kaiko” e vespe e le loro larve e pupe (Vespula flaviceps), conosciute come “hachinoko”. Altri insetti mangiati da alcune persone includono le cicale e una varietà di insetti acquatici e le loro larve, conosciute complessivamente come “zazamushi”. Tuttavia, per quanto riguarda la popolazione totale del Giappone, le persone che usano gli insetti come cibo sono pochissime e tendono a vivere soprattutto nelle regioni montuose.
No, questo non è vero. Quando dopo la seconda guerra mondiale il cibo scarseggiava, molte persone consumavano insetti, ma ora si trovano persone che consumano regolarmente insetti solo nelle regioni montuose delle prefetture di Nagano, Gifu e Gunma. I più popolari sono le cavallette giapponesi (Oxya yezoensis), conosciute localmente come “inago”, le pupe del baco da seta (Bombyx mori), chiamate “kaiko” e vespe e le loro larve e pupe (Vespula flaviceps), conosciute come “hachinoko”. Altri insetti mangiati da alcune persone includono le cicale e una varietà di insetti acquatici e le loro larve, conosciute complessivamente come “zazamushi”. Tuttavia, per quanto riguarda la popolazione totale del Giappone, le persone che usano gli insetti come cibo sono pochissime e tendono a vivere soprattutto nelle regioni montuose.
Questo consumo è legato all’utilizzo tradizionale o è qualcosa da cui le generazioni urbane più giovani sono affascinate?
Il consumo è interamente dovuto agli usi tradizionali, specialmente nei momenti di bisogno. Potrebbe anche esserci una componente religiosa, poiché tradizionalmente i buddisti non avrebbero ucciso animali terrestri più grandi per il cibo, ma questo aspetto è scarsamente studiato. Le generazioni più giovani non sono entusiaste di consumare gli insetti come cibo, anche se c’è un movimento nascente tra gli abitanti delle aree urbane interessati a mangiare insetti, ad esempio, un incontro mensile per degustare insetti commestibili organizzato da “e-ismo”.
Il consumo è interamente dovuto agli usi tradizionali, specialmente nei momenti di bisogno. Potrebbe anche esserci una componente religiosa, poiché tradizionalmente i buddisti non avrebbero ucciso animali terrestri più grandi per il cibo, ma questo aspetto è scarsamente studiato. Le generazioni più giovani non sono entusiaste di consumare gli insetti come cibo, anche se c’è un movimento nascente tra gli abitanti delle aree urbane interessati a mangiare insetti, ad esempio, un incontro mensile per degustare insetti commestibili organizzato da “e-ismo”.
Quali specie sono le più consumate in Giappone?
I più popolari sono le cavallette giapponesi (Oxya yezoensis), conosciute localmente come ‘inago’, le pupe del baco da seta (Bombyx mori), conosciute come ‘kaiko’, e le vespe e le loro larve e pupe (Vespula flaviceps), conosciute come ‘hachinoko’. Altri insetti mangiati da alcune persone includono le cicale, alcune larve di legno e una varietà di insetti acquatici e le loro larve, conosciute collettivamente come “zazamushi” e comprendenti larve di mosche, farfalle ecc. raccolti dai torrenti di montagna. Le cimici giganti venivano mangiate da poche persone, ma questi insetti sono ora protetti e molto rari in Giappone.
I più popolari sono le cavallette giapponesi (Oxya yezoensis), conosciute localmente come ‘inago’, le pupe del baco da seta (Bombyx mori), conosciute come ‘kaiko’, e le vespe e le loro larve e pupe (Vespula flaviceps), conosciute come ‘hachinoko’. Altri insetti mangiati da alcune persone includono le cicale, alcune larve di legno e una varietà di insetti acquatici e le loro larve, conosciute collettivamente come “zazamushi” e comprendenti larve di mosche, farfalle ecc. raccolti dai torrenti di montagna. Le cimici giganti venivano mangiate da poche persone, ma questi insetti sono ora protetti e molto rari in Giappone.
Qual è il ruolo degli insetti commestibili per la nostra futura sicurezza alimentare?
Gli insetti commestibili hanno il potenziale per dare un contributo (già suggerito fin dal 1975 in un articolo di Meyer-Rochow), ma probabilmente non sostituiranno mai le fonti convenzionali di carne. Pochissimi insetti sono assolutamente non commestibili o velenosi e la maggior parte delle specie commestibili non è né più né meno nutriente della carne convenzionale, ma richiede molto meno spazio, cibo e acqua quando viene “allevata” rispetto agli animali domestici convenzionali. Inoltre, circa il 75% di un insetto commestibile è utilizzabile come cibo e questa percentuale è molto più alta di quella che otteniamo dai nostri fornitori convenzionali di carne. L’alto tasso di riproduzione degli insetti commestibili è un altro aspetto positivo e il fatto che molti animali il cui allevamento è più convenzionale (pollame e maiali per esempio) possono essere nutriti con insetti e crescere bene, e anche questo deve essere visto anche come un vantaggio.
Gli insetti commestibili hanno il potenziale per dare un contributo (già suggerito fin dal 1975 in un articolo di Meyer-Rochow), ma probabilmente non sostituiranno mai le fonti convenzionali di carne. Pochissimi insetti sono assolutamente non commestibili o velenosi e la maggior parte delle specie commestibili non è né più né meno nutriente della carne convenzionale, ma richiede molto meno spazio, cibo e acqua quando viene “allevata” rispetto agli animali domestici convenzionali. Inoltre, circa il 75% di un insetto commestibile è utilizzabile come cibo e questa percentuale è molto più alta di quella che otteniamo dai nostri fornitori convenzionali di carne. L’alto tasso di riproduzione degli insetti commestibili è un altro aspetto positivo e il fatto che molti animali il cui allevamento è più convenzionale (pollame e maiali per esempio) possono essere nutriti con insetti e crescere bene, e anche questo deve essere visto anche come un vantaggio.
L’approccio occidentale agli “enormi volumi” è: grandi fabbriche e meccanizzazione. È questa l’unica soluzione o grandi volumi di insetti commestibili possono essere allevati da una rete di aziende più piccole che lavorano sotto gli stessi protocolli?
Sì, l’allevamento di insetti in una “rete di piccoli allevatori” che lavorano in condizioni controllate e igieniche è una possibilità. L’ironia di ciò è che le imprese occidentali “hanno imparato” sugli insetti come cibo umano dalle società tradizionali largamente basate nei paesi in via di sviluppo, ma l’approccio occidentale dell’agricoltura su larga scala, l’uso della tecnologia moderna, l’automazione ecc. rendono probabile che le società occidentali esporteranno e venderanno alimenti trasformati a base di insetti negli stessi paesi da cui l’idea di utilizzare gli insetti come alimento proviene originariamente.
Sì, l’allevamento di insetti in una “rete di piccoli allevatori” che lavorano in condizioni controllate e igieniche è una possibilità. L’ironia di ciò è che le imprese occidentali “hanno imparato” sugli insetti come cibo umano dalle società tradizionali largamente basate nei paesi in via di sviluppo, ma l’approccio occidentale dell’agricoltura su larga scala, l’uso della tecnologia moderna, l’automazione ecc. rendono probabile che le società occidentali esporteranno e venderanno alimenti trasformati a base di insetti negli stessi paesi da cui l’idea di utilizzare gli insetti come alimento proviene originariamente.
Qual è la migliore strategia di comunicazione per far superare ai consumatori il “fattore disgusto”?
La migliore strategia consiste nell’evitare di collegare gli insetti commestibili con specie che agli umani non piacciono (come gli scarafaggi, i vermi, ecc.) e luoghi in cui si trovano gli insetti disgustosi (ad es. cadaveri, feci, ecc.) o con malattie trasmesse dagli insetti. Collegare gli insetti commestibili con specie (e i loro prodotti) molto apprezzate come le api mellifere aiuta anche a evitare nomi come “vermi”. Il modo migliore è presentare gli alimenti a base di insetti in modo che nessuno possa vedere o identificare l’insetto, proprio come nessuno “vede” il maiale quando mangia una salsiccia o il pesce quando mangia un bastoncino di pesce. Anche presentare gli insetti non come un “alimento di emergenza” per i poveri, ma come un alimento ricco di sostanze nutritive e allevato con cura in condizioni igieniche e controllate aiuterà.
La migliore strategia consiste nell’evitare di collegare gli insetti commestibili con specie che agli umani non piacciono (come gli scarafaggi, i vermi, ecc.) e luoghi in cui si trovano gli insetti disgustosi (ad es. cadaveri, feci, ecc.) o con malattie trasmesse dagli insetti. Collegare gli insetti commestibili con specie (e i loro prodotti) molto apprezzate come le api mellifere aiuta anche a evitare nomi come “vermi”. Il modo migliore è presentare gli alimenti a base di insetti in modo che nessuno possa vedere o identificare l’insetto, proprio come nessuno “vede” il maiale quando mangia una salsiccia o il pesce quando mangia un bastoncino di pesce. Anche presentare gli insetti non come un “alimento di emergenza” per i poveri, ma come un alimento ricco di sostanze nutritive e allevato con cura in condizioni igieniche e controllate aiuterà.
Pensa che gli insetti commestibili saranno presto normalizzati nei paesi occidentali?
Normalizzati sì; cibo tradizionale, no. C’è questo aspetto della “neofilia”, il che significa che c’è la curiosità nel provare qualcosa di nuovo e che porterà alcuni imprenditori, falsamente, a pensare che gli insetti commestibili avranno un futuro brillante nei paesi occidentali. Io non la penso così: abbiamo già una sovrapproduzione di cibo e mucchi di persone obese. L’uso di farine a base di insetti in pane, torte, biscotti, cracker, ecc. ha un futuro, ma interi saranno molto più difficili da promuovere. Tuttavia, chi avrebbe mai intuito 30 anni fa che il “sushi” di pesce crudo sarebbe stato in grado di introdurre quell’alimento nella cultura alimentare europea? Forse la prossima grande rivoluzione alimentare vedrà nei nostri piatti ratti e salsicce a base di ratti. È sicuramente possibile.
Normalizzati sì; cibo tradizionale, no. C’è questo aspetto della “neofilia”, il che significa che c’è la curiosità nel provare qualcosa di nuovo e che porterà alcuni imprenditori, falsamente, a pensare che gli insetti commestibili avranno un futuro brillante nei paesi occidentali. Io non la penso così: abbiamo già una sovrapproduzione di cibo e mucchi di persone obese. L’uso di farine a base di insetti in pane, torte, biscotti, cracker, ecc. ha un futuro, ma interi saranno molto più difficili da promuovere. Tuttavia, chi avrebbe mai intuito 30 anni fa che il “sushi” di pesce crudo sarebbe stato in grado di introdurre quell’alimento nella cultura alimentare europea? Forse la prossima grande rivoluzione alimentare vedrà nei nostri piatti ratti e salsicce a base di ratti. È sicuramente possibile.
