Intervista a Jarrod Goldin, Co-fondatore di Entomo Farms
La vostra è un’attività famiglia. Che cosa vi ha ispirato e fatto di iniziare questa attività così particolare?
I miei due fratelli, Darren e Ryan, hanno coltivato insetti per il commercio dei rettili per 10 anni; io ero un chiropratico con un grande interesse per la salute. Inoltre ho sempre voluto lavorare con i miei fratelli: siamo molto vicini e volevo fare qualcosa con loro. Così quando è uscito il documento della FAO, e abbiamo visto Chapul a Shark Tank con la sua barretta proteica di insetti, ho chiamato i miei fratelli e gli ho detto: “Ho un’idea: possiamo essere la prima azienda ad allevare insetti per l’alimentazione umana”. Loro avevano l’esperienza e una buona pratica. Così abbiamo raccolto 50000$ e iniziato la nostra attività con un allevamento di insetti di 460 m2. Ora abbiamo una farm di 5600m2 e una struttura di 280m2 in cui processiamo i grilli e facciamo le farine.
Volevamo avere un impatto sul pianeta, sulla salute umana, sull’accesso al cibo, e rendere le proteine sostenibili e alla portata di tutti.
Quali sono i prodotti che fornite, e qual è la vostra produzione annua?
Il nostro prodotto principale è la farina di grillo. Il secondo è camola della farina, e poi vendiamo tarme della cera, hornworms (vermi del pomodoro) e superworms. Il rapporto di conversione dalla materia prima alla polvere è di 4:1. Produciamo da 5400 a 6800 Kg di polvere di grillo al mese. Non ho i numeri esatti per la produzione camole della farina, ma è in aumento.
Come avete scelto le specie da allevare?
É un’ottima domanda. C’è un virus pandemico del grillo che viaggia per il mondo e sembra riversarsi ciclicamente sugli allevamenti, così abbiamo scelto la specie di grillo più forte, la meno sensibile alle malattie. Allevavamo la specie Acheta ma 6 anni fa, quando eravamo ancora Reptile Feeders, siamo stati colpiti dal virus e 30 milioni dei nostri grilli sono morti in 8 ore. É stato straziante, ha quasi distrutto la nostra attività, e abbiamo dovuto ricominciare tutto da capo. Quindi ci siamo orientati verso il grillo fasciato (Gryllodes sigillatus) che sembra non essere colpito dal virus, ma è molto simile all’Acheta in termini di gusto, valori nutrizionali e tecniche di allevamento. Quindi la scelta è dovuta alla riduzione dei rischi e alla dipendenza dalla supply chain. Questo virus è così catastrofico che può spazzare via un allevamento di Acheta, e per la maggior parte delle aziende non è una questione di se, ma di quando dovranno affrontarlo. Non abbiamo avuto alcun problema con il grillo fasciato finora e speriamo che sia una buona soluzione.
Quindi, grilli e camole sono tra gli insetti commestibili più comuni.
Poi abbiamo scelto le tarme della cera perché possono essere alimentate con il miele, prendendo un gusto dolce eccezionale.
Riguardo al verme del pomodoro, avevamo già esperienza perché lo allevavamo per il commercio dei rettili, ma è delizioso anche per gli esseri umani, e lo stesso possiamo dire per i superworms che sono più grassi quindi erano già utilizzati nel settore dei mangimi e in farmacologia.
Le vostre tecniche di allevamento degli insetti sono diverse da quelle di altre aziende simili. Sono più etiche e rispettose degli animali? Influiscono sulla produzione?
Diciamo che i nostri grilli sono allevati all’aperto (free range) perché i grilli non stanno nelle scatole tradizionali, ma in quelli che chiamiamo condomini per grilli, liberi di saltare da un condominio all’altro. Sono alimentati con acqua corrente pulita e grano non OGM. Inoltre li macelliamo in modo umano: non che non se ne rendano conto, ma sono animali a sangue freddo così li congeliamo fino a che si addormentano… per sempre.
Abbiamo ottenuto certificazioni come azienda biologica da Enti sia europei che americani e canadesi; abbiamo recentemente avuto un’ispezione da Ecocert, che richiede criteri molto rigorosi, e sono stati molto soddisfatti.
Credo che questo influisca sulla produzione in modo positivo, perché se gli animali sono più puliti e curati, il risultato è un cibo di alta qualità.
Cosa mangiano i vostri insetti?
Cereali arricchiti con vitamine. Usavamo anche la farina di pesce, ma non è più inclusa perché non è adatta secondo la certificazione biologica.
É molto dispendioso in termini energetici allevare insetti in un paese freddo come il Canada?
Di sicuro è necessario regolare la temperatura. Il Canada è caldo da Maggio a Settembre, ma bisogna usare il riscaldamento durante i mesi invernali. Ci sono vantaggi e svantaggi dappertutto. Adesso, dopo alcuni anni dall’inizio della nostra attività, stiamo analizzando il nostro consumo energetico e i nostri costi.
Che tipo di autorizzazioni avete dovuto ottenere per poter allevare, lavorare e commercializzare insetti destinati al consumo umano?
Qui in Canada, come negli Stati Uniti, gli ingredienti a base di insetti sono ancora sotto il regolamento Novel Food, quindi per la lavorazione siamo sottoposti alle leggi degli alimenti, e le nostre strutture sono ispezionati in base a tali criteri. Nonostante l’incertezza nella regolamentazione, il governo canadese è stato di grande sostegno.
Abbiamo dovuto ottenere il permesso di importazione da ogni singolo paese (Europa, Regno Unito, Nuova Zelanda, Australia, Stati Uniti, Messico, Brasile, Costa Rica, Sud Africa, …).
Di cosa avreste bisogno per migliorare la vostra produzione? State collaborando con consulenti/istituti di ricerca?
La politica potrebbe contribuire a fornire linee guida più specifiche in termini di allevamento e di lavorazione.
Con le università stiamo portando avanti ricerche sulla durata di conservazione, gli alimenti terapeutici, l’ingegneria alimentare. La mia enfasi è sugli effetti positivi per la nostra salute: penso che il consumo di insetti possa avere incredibili, forti impatti sulla salute e ciò ha bisogno di essere approfondito.
Quali sono le vostre attività verso la diffusione e la consapevolezza delle persone?
Facciamo un sacco di campagne di educazione, documentari, spettacoli televisivi, ricette, libri, dimostrazioni in negozi e supermercati.
Che cos’ è un Geoentomariano?
Molte persone che diventano vegetariane o vegane lo fanno per motivi di salute, per gli animali o per l’ambiente. Abbiamo coniato la parola “Geoentomariano” per definire quelle persone che includono gli insetti nella loro dieta per la loro salute e la salute del pianeta.
